次氯酸纳是最普通的家庭洗涤中的“氯”漂白剂。其他类似的漂白剂有次氯酸甲、次氯酸锂或次氯酸钙，次溴酸钠或次碘酸钠、含氯的氧化物溶液，氯化的磷酸三钠、三氯异氰尿酸钠或钾等，但在家庭洗涤中通常不使用。漂白剂是能破坏发色体系或产生一个助色基团的变体。

惠州次氯酸不稳定，容易分解，放出绿气。当氯水受日光照射时，次氯酸的分解加速了。

次氯酸是一种强氧化剂, 能杀死水里的病菌，所以自来水常用绿气 （1L水里约通入0.002g绿气）来杀菌消毒。次氯酸能使染料和有机色质褪色，可用作漂白剂。

次氯酸化学式HClO，结构式H－O－Cl，仅存在于溶液中，浓溶液呈黄色，稀溶液无色，有非常刺鼻的气味，极不稳定，是很弱的酸，比碳酸弱，和氢硫酸相当。有很强的氧化性和漂白作用，它的盐类可用做漂白剂和消毒剂，次氯酸盐中最重要的是钙盐，它是漂白分（次氯酸钙和碱式氯化钙的混合物）的有效成分。漂白分可由氯和消石灰反应而制得：

3Ca(OH)?+2Cl?=Ca(ClO)?+CaCl?·Ca(OH)?·H?O+H?O

在放置漂白分的地方具有氯的气味，就是因为一氧化二氯放出的缘故。

次氯酸在溶液中发生3种形式的分解，它们彼此无关，称为平行反应，即：

在阳光直接作用下，按第一种形式分解，在有脱水物质（如CaCl?）存在时，按第二种形式分解；加热时特别容易按第三种形式分解。如将氯通入热碱溶液中产物是氯酸盐而不是次氯酸盐：

3Cl?+6KOH=KClO?+5KCl+3H?O

一氧化二氯和水作用生成次氯酸：

H?O+Cl?O=2HClO

将绿气通入混有碳酸钙粉末的水中，次氯酸则积集在溶液中，蒸馏反应混合物，可以收集到稀次氯酸溶液。

制备

绿气溶于冷而且稀的氢氧化钠溶液产生次氯酸纳、氯化钠及水：

Cl?+ 2NaOH= NaClO + NaCl + H?O

注意绿气溶于热而且浓的氢氧化钠溶液不会产生次氯酸纳，而会生成氯化钠，氯酸纳及水：

3Cl? + 6NaOH= 5NaCl + NaClO? +3H?O选择成分为「次氯酸纳(sodium hypochlorite)」之市售漂白水稀释后使用。一般漂白水多大部分浓度为5-6%。可利用稀释的家用漂白水消毒。