为了寻求微软对人工智能感兴趣的起源，你需要在亚马逊，Facebook和谷歌开展业务之前顺利回归，更不用说人工智能的巨头了。比尔盖茨于1991年创立了微软的研究部门，人工智能从一开始就是一个调查领域。三年后，在西雅图举行的全国人工智能会议上发表演讲时，销售主管史蒂夫鲍尔默强调了微软对人工智能潜力的看法，并表示他希望软件有朝一日会足够智能驾驶汽车。（他在抵达活动时在停车场撞了他自己的车。）

微软研究院（简称MSR）从一开始就聘请的不仅仅是计算机最有远见，最有成就的科学家。然而，长期以来，它一直致力于将创新转化为客户所需的功能和产品。例如，在90年代，我记得很困惑为什么它在语音识别领域的雄心勃勃的工作对Windows和Office没有产生深远的影响。

在Satya Nadella担任微软首席执行官五年后，这种耻辱感已经消失。对纳德拉的个人决心肯定有所帮助。微软负责人工智能和研究的执行副总裁哈里·舒姆说：“萨蒂亚让我们非常不耐烦地将更多技术应用到我们的产品中。” “这对微软研究中的所有人来说真的非常鼓舞人心。”这是很多快乐的人：超过1000名计算机科学家在MSR的工作，其位于雷德蒙德总部以及波士顿，蒙特利尔，北京，班加罗尔等地。

首席执行官的决心本身只是到目前为止。微软已经擅长于识别哪些研究可以利用哪些产品，鼓励广大员工在这方面进行合作，以及从工蜂到游戏爱好者的每个人面前获得结果的狡猾物流。

为了记录，Shum争辩说，微软的老代表未能利用其研究人员的突破是不公平的 - 但他并不否认该公司在他所谓的“部署驱动的研究”方面比过去更好。“现在关键是我们能够多快地实现这些目标，”他说。

从我最近访问其校园来看，微软正在将事情发生在一个只会加速的剪辑中。我和Shum以及公司内部的一些同事讨论了尽可能迅速和广泛地接受AI的过程。事实证明，这不是一个过程，而是一堆过程。

会议的思想

在最基础的层面上，确保Microsoft AI创新有益于Microsoft客户，就是确保研究和产品团队不会相互隔离。这意味着鼓励团队互相交流，微软现在以大规模，有组织的方式进行交流。例如，每六个月左右，一次名为Roc的活动就致力于研究工作与Office产品开发之间的相互促进。

“我们有两天，三天的研讨会，我们有50人来自微软研究院，100人来自Office，所有人都聚集在一起，”Shum说。每个人都分享他们正在做的事情，整个事件以黑客马拉松结束。

微软提供]另一个正在进行的思想会议，即杰出工程领导讲座系列，将负责产品的高管带到微软校园99号大楼，MSR总部位于此。“我说，'你必须进来为我做三件事，'”舒姆说。“排名第一的是告诉我们您的产品路线图。第二个是[list]你需要Microsoft Research为你解决的10件事。然后在你离开大楼之前排第三，承诺我们将一起工作的一两个项目。“

当然，让人们谈论问题和解决方案只是一个开始。AI可以改进日常Microsoft Office任务（如格式化文档或将数据插入电子表格）的巨大潜力。但是，很容易看出自动化辅助如何让人感到干扰而不是有用。图表A：Office 97的Clippy助手，仍然是光栅，不受欢迎的技术的典型代表。

在Office消除了Clippy之后的十多年里，它仍然希望检测你是否正在执行AI可能有用的任务。它只是希望体验是微妙的而不是侵入性的。正如Office的首席产品规划经理Ronette Lawrence所说：“我们的核心原则之一就是确保人类保持英雄。”

PowerPoint的设计构思功能可以使用AI来打扮您的幻灯片 - 但除非您想要使用它，否则很难避免使用它。

劳伦斯说，现在微软正在向Office添加的几乎所有东西都有人工智能和机器学习的元素。例如，在PowerPoint中，公司希望人工智能成为“为您在云中工作的设计师。”如果您使用的是配备笔的PC，例如微软自己的Surface，PowerPoint可以将您潦草的写意字和形状转换为抛光的文本块和对象。如果软件注意到您正在输入一系列日期，那么它会意识到将它们作为时间表排列可能是有意义的。

然而，劳伦斯说，“我们小心翼翼地确保将这些建议作为一种低语来表达，而不是在你脸上提出不请自来的建议”。“设计理念”功能可分析您的演示文稿，并显示可能调整的缩略图 - 例如幻灯片右侧的日期序列的时间轴布局。它们同样易于实施或忽略。

尽管许多Office功能都依赖于Microsoft Research的最新工作，但某些头脑风暴比其他人更容易在实验室中出现。“有些感觉就像是科幻小说，”劳伦斯以原始形式说道。“而其他[例子]更接近产品准备就绪。”

在Office产品团队和MSR之间的一次研讨会期间，人们通常会粗略地处理Word文档并在以后填补漏洞 - 或者要求同事做一些填充 - 这一事实出现了。如果Word帮助纠缠了这个过程怎么办？

一个新的待办事项功能旨在通过扫描文档的占位符来实现这一目的，例如“TODO：获取最新的收入数据”或“在此处插入图表”并将其列在侧边栏中，以便您记得要处理它们。微软计划扩展该功能，以便您的同事可以通过回复电子邮件而不是在您的文档中搜索来提供您所请求的元素。它还打算使用AI来建议相关内容。

第一批以初始形式访问此待办事项功能的Office用户是已注册Office早期采用者计划的Windows和Mac用户。（它将在年底前发布。）然而，通常情况下，新的人工智能功能首先出现在Office的基于Web的应用程序中，微软更容易在很多人面前快速获取并学习并且，如果公司需要以更传统的形式等待Office的下一个版本，那就完善了。

劳伦斯说：“听取反馈并了解人们如何使用它来训练模型对我们来说非常重要。” “这是微软新时代的一部分，当你发布它时，它不仅仅是功能的可用性。网络为我们提供了反馈机制。“

一个当前一系列的在线广告是专门展示了Office 365的服务具有的方便的功能是在Office 2019不存在，该套件的现收现付一次版本的数组。所有这些功能都利用了AI，但广告没有提及。毕竟，人类应该是英雄。