沸石族矿物见于喷出岩，特别是玄武岩的孔隙中，也见于沉积岩、变质岩及热液矿床和某些近代温泉沉积中。

1932年，McBain提出了“分子筛”（Molecular sieve）的概念。表示可以在分子水平上筛分物质的多孔材料。沸石用作分子筛，可以吸取或过滤其他物质的分子。虽然沸石只是分子筛的一种，但是沸石在其中代表性，因此“沸石”和“分子筛”这两个词经常被混用

沸石种类

除了天然产品外，也可由人工合成，人造沸石是：磺酸化聚苯乙烯，天然沸石：铝矽酸钠

现在已发现的有40种，然而经结构测定的还不到30种，主要有方沸石、浊沸石、钙十字沸石、钠沸石、丝光沸石、片沸石、斜发沸石、菱沸石、八面沸石等。

沸石应用

沸石具有吸附和离子变换功能，并且由于每种沸石有其特定的均一孔径（0.3～1nm），只能通过相应大小的分子。广泛用作催化剂或载体、干燥剂、饲料添加剂、土壤改良剂、污水净化剂、塑料和造纸填料、海水提钾等。并大量用于水泥生产。

天然沸石粉含有高纯度硅酸盐，其成分与4A沸石相同，具有疏松、多孔的结构，白度极高。可应用于：

应用于洗涤行业，作为肥皂、香皂、透明皂、增白皂、洗涤膏、洗衣粉的原料，以改善产品的外观质量，提高洗涤效果，降低生产成本。

应用于塑料行业，可应用于稳定剂，工程塑料，高分子材料等产品中，起到辅助热稳定，吸附，阻燃抑烟等功能。

应用于涂料行业，起到分散，填充等作用应用于建筑，起到填充，增强硬度等作用应用于水泥，起到增加水泥安定性和增加抗拉，抗压强度，成为水泥良好的活性混材。

应用于橡胶行业，起到补强作用