按照压缩气体的方式不同，压缩机通常分为两大类，一类是容积式压缩机，另一类是动力式压缩机。
容积式压缩机，包括往复式压缩机（活塞式压缩机、隔膜式压缩机）和回转式压缩机（螺杆压缩机、滑片压缩、涡旋压缩机、同步回转式压缩机等）两大类。
动力式压缩机，包括喷射式压缩机和透平式压缩机（离心式压缩机、轴流式压缩机）。

由于各种压缩机的结构、工作原理、制造费用等不同，不同压缩机均有自己的使用领域和范围。

          活塞式压缩机的特点是：

适用的压力范围广，不论流量大小都能达到所需压力，目前在工业上已经能达到3500×105Pa，实验室中已能达到10000×105Pa;
适应性较强，即排气量范围较广，且不受压力高低的影响。例如，单机的排气量可达500m3/min，最小可很小很小。且在气量调节时，排气压力几乎不变；
转速不高，机器体积大而重；
结构复杂，易损件多，维修量大(但对维修工的技术要求相应效低)；
排气不连续，造成气流脉动。
          螺杆压缩机特点：

单螺杆压缩机的螺杆通常有6个螺槽，每个星轮齿将它分隔成上、下两个空间，各自实现压缩机的工作过程。由于有两个星轮，因此单螺杆压缩机相当于一台六缸双作用的活塞式压缩机。 单螺杆压缩机除了具有回转压缩机结构简单、体积小和无气阀易损件等特点外，还具有许多独特的优点。这些优点主要是由于两个星轮在螺杆两侧对称配置所致。

          螺杆空压机优点：

结构合理，具有理想的力平衡性
螺杆不受任何径向或轴向气体力的作用，星轮齿上所受的气体力很小，只有活塞压缩机或双螺杆压缩机的1/30左右。
基于上述特点，螺杆、星轮的轴承可选用普通轴承，寿命长。为了提高星轮、螺杆在机壳内的相互啮合精度，才选用高精度轴承。
单机容量大，无余隙容积
单螺杆压缩机工作时，螺杆上的每一个螺槽在一转中均被使用两次，使螺槽空间得以充分利用，因此与其他回转式压缩机相比，其结构尺寸更小。此外，螺杆的螺槽深度随压缩腔压力的增大而变浅，在排气结束时深度为零，因此在理论上不存在余隙容积。